百寿祝い

百寿の歴史

いろいろある長寿祝い。その中で還暦祝いや古希祝いは古代中国から伝わってきました。しかし、77歳＝喜寿からの長寿祝いは大半が日本で独自に発生、百寿もまた、寿命の伸びとともに発生した長寿祝いとされています。発祥の時期についてもはっきりしたことはわかっていませんが、一歳前（99歳）白寿祝いが誕生し、それを追いかけるかたちで百寿の祝いも誕生したようです。なおこれには、長寿祝いが本来数え年で行われていたことが無関係ではないよう。数え年の習慣が若い人にはわからなくなってきたことから、「白寿」を満年齢の99歳で祝い、満年齢100歳では「百寿」を祝うというかたちが現れ、それと同時発生するように、昔通りの数え年100歳で「百寿」を祝う習慣も発生したと推定されます。

百寿の由来

「百寿（ひゃくじゅ）」には別名が多くあります。「百」の読み方を変えた「百寿（ももじゅ）」のほか、１世紀を生きたという意味で「紀寿（きじゅ）」、また、「百賀の祝い」など。さらに、長寿を3段階に分けた呼称に基づく「上寿」という言い表し方もあります。なお、この呼称では、還暦＝下寿、80歳＝中寿となります。 ちなみに、夫婦が仲良く健やかに年をとっていくことを表現するのに「共白髪」という言葉があります。身振り手振をまじえ人前で面白い話をする大衆演芸で、落語のもととなったといわれる「おとしばなし」の中に出てくる「おまえ百までわしゃ九十九まで、共に白髪の生えるまで」という言い回しがその語源のようです。この言葉はどうやら、江戸時代にはすでに一般庶民の口にのぼっていたよう。そう考えると、江戸時代にはすでに99歳、100歳というご長寿が長生きの理想としてとらえられていたことということに。ならば、言葉通りに白寿、さらにそれ以上のご長寿祝いの日をご夫婦で迎えることができたなら、目出度さもこれに極まれり。派手に見えるかもしれない…などとの気遣いも無用に盛大なお祝いをしても、決してオーバーではありません。